徐寿和中国第一艘轮船
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2020年07月29日 02:18
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制造者。
徐寿，字雪村， 1818年出生于江苏无锡开原乡钱桥社 一个
地主家庭，由于岁时父亲去世，家道中落，家庭经济比较困难。
虽然他幼年即习举业，参加过一次以失利告终的童生考试，但没
有像当时的一般封建士人一样固步自封，终身埋头于科举致仕做
官，而是毅然放弃举业，转而讲求经世致用之学，走上专研“博
物格致”学习自然科学的道路。
1843年，徐寿和同乡算学家、后来成为近代中国著名数学家
的华蘅芳一起去上海，向著名的近代数学大家李善兰请教，探求
疑问。当时李善兰正应邀在英国传教士麦都恩在沪开设的墨海书
馆做翻译书工作，徐寿、华衡芳两人在返乡时，采购了不少物理
仪器，准备做实验用。1856年前后，徐寿又一次来到上海，拜读
到墨海书馆出版、英国医生合信所著的《博物新编》。这本书有三
集，包括天文、物理、化学、气象、动物等各方面内容，有关化
学知识的第一集引起了徐寿的极大兴趣。书中介绍说，天下的物
质元质（即化学元素）五十六种，万物都是由这些化学元素所组
成的。此书并且较详细描述了养气（即氧气）、淡气（即氮气）、轻
气（即氢气）、炭气（即一氧化碳）以及诸如硝强水（即硝酸）、磺
强水（即硫酸）、盐强水（即盐酸）等气体、酸类的性质及实验制
造的方法。这些反映 世纪初期西方化学科学的知识，使徐寿如
获至宝，回乡后与华衡芳互相砥励切磋，日夜研究。他们把书本
知识和科学实验结合起来，自己动手做实验，在当时实验器材几
乎空白的情况下，因陋就简，用其他物品代替，以求验证。例如，
书中介绍说三棱玻璃可以把光分成七色光谱，自己没有三棱玻璃
怎么办呢？他们就用水晶印章研磨成三角棱，以求证所言是否正
确。又如为了验证书中所说的枪弹飞行轨迹呈抛物线状，徐寿在
远近多处设立射击靶子，进行测看。
1861年，湘军首领曾国藩，为了应承清政府要其举荐通晓制
造与“格致”人才的命令，徐寿偕华衡芳因“研精器数，博涉多
通”有益于军事，曾着意推荐且征聘了徐寿和华衡芳等人为其所
1862年，徐寿 到达由曾国藩所办的近代中国最早的制造近代
武器的军事工业企业安庆内军械所。安庆军械所的技师、劳
工全都是华人，主要是制造子弹、火药、炸弹等武器弹药，供应
清军镇压太平天国革命之用。徐寿去了之后，专掌制造之事，在
他的主持下，一方面参考西方的资料，同华衡芳、吴嘉 廉、龚芸
棠及次子徐建寅一起努力，终于制造出由
我国自己营造的一艘轮
船。
徐寿等研制的中国第一艘轮船的名字叫“黄鹄号”,1865年建
成并在南京下水。这是一艘长五十余尺，每小时行驶约二十余公
里的木壳轮船。虽然此船“行驶迟钝”，某些方面不甚理想，但这
是中国人自己动手，丝毫没有假手外国工匠技师所制造的第一艘。
徐寿的成就并非仅仅在于制造轮船，当他为江南机器制造总局襄
办时，在船炮枪弹方面都有发明创造，研制出多种炸药。后来的
“惠吉”“、操江”“、测海”“、澄庆”“、驭远”等轮船的制造使用，
都凝聚着徐寿的心血和劳动。他还向曾国藩提出建议：一是翻译
西书；二是开发煤矿，冶炼制铁；三是自造大炮；四是操练轮船
水师。1867 年，江南制造 总局在局内附设翻译馆，翻译西方注重
的自然科学、工程技术方面的书籍。翻译馆中除徐寿、华衡芳、赵
元益、王德均、徐建寅等华人外，还聘有外人如伟烈亚力、傅兰
雅、林乐知等。年近花甲的徐寿，在西人口述基础之上，依原意
笔译成汉文。为了传播近代自然科学知识，他集中精力，谢绝一
切延聘征用，经过十多年的努力，终于译成种反映西方自然科
学成果的西书 ，并陆续问世。
徐寿翻译的这些书，重点介绍了西方资本主义国家世纪最新的化学知识和成就，为
我国近代化学的启蒙和发展，作出了重大贡献。他在翻译化学书
籍的时候，大部分化学元素的名称在汉语中，还没有现成的词语
可以适用，为此，他经过仔细琢磨，决定统一定名时，取该元素
英文第一音节，然后取音义双关原则，创造汉译名词。这在他参
加编著的《化学材料中西名目表》一书中全面体现出来。我们今
天所称谓的化学元素如钾、钠、锰、锌、镍、钴、钙、镁等，这
些名词都是徐寿首先译的。徐寿译述西书的成就，对后世产生了
积极影响，著名维新人物谭嗣同引用元素和原子的知识来论述物
质的客观特性，说明自己的哲学观。徐寿还热心致力于科学知识
的传播，甚至连日本也派人搜购徐寿译述的化学著作。
1875年左右，徐寿与英国传教士傅兰雅在上海英租界创办了
“格致书院”，作为普及科学知识的教育机构。格年致书院于
1880年 正式招生，学制3。书院向学生传 授西学、西艺，学习外语及
格致实学，院内备有实验器材供学生学习之用，后来还设立博物
馆，备陈各种工艺动物植物的标本、摄影绘机械、实验器皿、图
器材、枪炮模型等，徐寿亲自主讲，为西方自然科学知识在中国
的传播不遗余力，殚思极虑，直至贡献出自己的生命。