英语四六级考试报名-德化陶瓷职业技术学院

第24卷第6期
2011年6月
长春理工大学学报（社会科学版）
Jo urnalofChangchunUniversityofScienceandTechnology（S ocialSciencesEdition）
Vol.24No.6
Jun.2011
英文报刊中的委婉语探究
何
［摘
晴
（福建医科大学基础医学院外语教学部， 福建福州，350108）
要］报刊是社会生活的反映，其中的委婉语更是折射出社会文化观念、心理状 态的多面镜。在英文报刊真实语
料的基础上，结合报刊文体特点，对委婉语的分类进行分析，辅以不同语 言层级上的讨论，以求帮助教师在报刊英语教
学中处理好委婉语，培养学生外语交际的跨文化意识。［关键词］报刊英语；文体；语义范畴；委婉语
［中图分类号］H313.3［文献标识码］A［作者简介］何晴（1985-），女，硕士，助教，研究方向为外国语言学与应用语言学。
报刊反 映着社会生活的方方面面，是语言承载文化的一
个典型代表，因此可以被视为真实语料（authent ictext）。Penny
Ur指出，虽然真实语料对于语言初学者来说由于太困难会产
生反 效果（frustratingandcounter-productive），但高级语言学习
者却 十分需要此类语料以学会用目标语处理真实生活中的需
［
1
］
求。英美报刊选 读对于已进入较高层级英语学习的大学英
abortion在很多文化中是和残忍、不人道联系在一起的 ，
而interruption则是个中性词，用它来表述流产可使血腥程度
有所减弱。
由此可见，在报刊中使用委婉语可使语篇显得更得体，从
而使读者更愿意接受信息，甚至可以掩盖传播 者或其代表的
利益集团不利的处境或事实。
语专业学生来说是一门指定选修课。语言基本功再扎 实，若
不了解英语中的语用规律、民俗文化、观念背景等，学生就会
产生阅读障碍。
作 为报刊阅读障碍的来源之一，委婉语曲折迂回，看似与
报刊简洁的语言特点相悖，故是值得探究的报刊语 言现象。自
上个世纪七八十年代以来，国内有关英语委婉语的研究很多，
但鲜有从英文报刊的角 度看委婉语的文章，仅有的一些报刊
委婉语的论文实质上和报刊结合得并不十分紧密。下文将委
婉语准确地置于报刊文体中进行讨论，力图让真实语料成为
报刊委婉语研究的有力支撑。
二、报 刊英语中委婉语的认知基础
“一个范畴的典型成员通常是我们最为熟悉的事物，而那
些我们不熟 悉、在我们的心理图式中十分模糊的事物就成为
［
5
］
该范畴的非典型成员” 。从语义范畴这一角度来说，委婉语
和其对应的禁忌语是同一个语义范畴内的不同成员。禁忌语
属典型成员，因为其本身具有认知上的显著性，最容易被储存
和提取，即最容易让人想到所指的禁忌事物 本身。禁忌事物
在报刊中不宜直接提及，此时人们会使用同一语义范畴内与
其相似的非典型性成 员——委婉语。委婉语的家族相似性相
对较低，表征的原型特征也较少，因此具有模糊性，属边缘义项。语义范畴围绕原型义项向外扩展，大脑经验范畴与自然
范畴间的距离逐渐拉大，禁忌语与禁忌事 物间的等同关系被
模糊，委婉的目的就达到了。
一、报刊英语中委婉语的使用目的
报刊 语言具有“快”、“新”、“俗”的特点。报刊为增大信
息量，使读者在短时间内尽可能多地获取信息， 往往使用清晰
简洁的语言。委婉语是“用一种不明说的、能使人感到愉快的
或含糊的说法，代替 具有令人不悦的含义或不够尊敬的表达
［
3
］
方法”。表面上委婉语不利于报 刊发挥语言优势，但实际上
是服务于报刊的功能的。HughRawson从语义角度将委婉语
［
2
］
三、报刊英语中委婉语的语用功能
报刊委婉语尊重读者或话语涉及对象 ，使人乐于接受，符
合Leech提出的礼貌原则（politenessprinciple）。除此 之外，
委婉语还符合间接言语行为（indirectspeechact）的特征。Se-
a rle认为在一定语境条件下，若字面意思和说话者所要表达的
［
6
］
意思相 一致的就是直接言语行为，反之则是间接言语行为。
作为间接言语行为，委婉语亦可体现交际策略、意图 ，或给他
分为正面的委婉（positiveeuphemisms）和负面的委婉（nega-
tiveeuphemisms）两种
。报刊中使用委婉语的目的也可通过
这两方面来反映。
在报刊中，正面委婉即把读者、一般民众认为不太美好的
事物用较美好的说法来美化语义，如：
nannybaby-sitter（保姆）→nursemaid（保育员女孩）
（maid 的旧用法是指年轻未婚女子。欧洲的王室贵族都
喜欢雇佣年轻的未婚女子来做侍从、宫女。该委婉说法是 由
maid的美好意味来美化保姆这个地位较低的工作。）
负面委婉即将激烈过头的不好的事物 用温和的表达来减
弱语义，如：
abortion（流产）→pregnancyinterr uption（妊娠中断）
［
4
］
人带来好感，或掩饰会引起反感的事物，达 到以言行事的效果。
束定芳提出语言交际过程中更基本的交际原则是自我保护原
［
7< br>］
则（defensiveprinciple）。报刊委婉语的使用，无论是为了礼
貌 还是为了掩饰，出发点都是保护某些群体的利益。
四、委婉语在报刊文体中的特点
根据所表达的 事物禁忌与否，委婉语可划分为两大类：传
统委婉语（TraditionalEuphemism）和 文体委婉语（StylisticEu-
—60—

［
8
］phemism）
。
thatitwouldratherresolveallofth esechallengesthroughregime
changeinTehranandPyo ngyang.”（-FromForeignAffairs，
JulyAugust，2005）对 于美国为了自身利益插手别国事务，企
图推翻他国政权这一做法，报刊中用“regimechange ”（权力易
手）削弱其野蛮不讲理的意味，因为“change”比“overthrow”要
温和得多，或可给读者留下“美国的做法合理”的印象。
（2）政府行为
政府采取有悖于人民利 益的行为时，为缓和矛盾，使用委
婉表达来美化其行径。作为传播信息的报刊，这一现象在其
中 也有体现。典型的例子就是里根上台抛弃竞选时的减税承
诺，呼吁增税，但他没有直接用“taxinc rease”，而是将其美化
为“revenueenhancement”。报刊上亦有例证：“Th ePresident
saidhehadnoplanstoraisetaxesinanyway ，butaWhiteHouse
spokesmanlatersaidthat'revenuee nhancement'measureswere
stillunderactiveconside ration.”（-FromNewYorkTimes，De-
cember18，1981）“P residentReagan，whilesendinghismento
negotiatewi thCongress，hascontinuedtoasserthewillresista
ta xincrease，thoughheiswillingtoacceptmeasuresthatcou ld
becalled'revenueenhancement'.”（-FromNewsweek ，Oct28，
1987）
报刊中还用“prevaricate”（支吾搪塞；闪烁其词）暗 指政府
的欺骗行径。“prevaricate”更倾向为一种防御性的自我保护
的方法，而“ cheat”，“deceive”则是带有主观故意的恶劣行为。
“Governments，mea ntime，havecontinuedtoconcealand，onoc-
casion，to prevaricate.”（-FromNewYorkTimes，June23，
1996）句中 “prevaricate”巧妙地掩盖了为正义所不齿的政府行
为，可避免读者的不满和指责。
（3）外事关系
“developingcountries”（发展中国家）近几年在英文报刊中常被冠以“emergingcountries”，“emergingnations”或
“ emergingeconomies”的称号。如“Threeemergingcountries
comeoutofthecrisisstronger.”（-FromCCRWorldMagazine ，
Oct8，2010）“MuchoftheproblemnowfacingBraziland other
emergingnationsinAsiaandelsewherestemsfro mtheslowgro-
wthofeconomiesofEuropeandtheUnited States.”（-From
GlobalBusiness，Oct13，2010）一方面“em erging”对发展中国
家在世界经济形势中扮演的重要角色和取得的成绩给予肯
定，另一方 面也避免了和“developedcountries”（发达国家）进
行比较，是比“develo ping”更悦耳的说法，更容易为读者、尤其
是第三世界国家的读者所接受。
2.社会问题< br>处理贫困及其带来的问题是政府必须面对的考验。报刊
也不可避免地需要提及与低下的个人经济状 况相关的内容。
但为了表明该社会问题并不严重，进而掩饰政府不力之处、美
化政府形象，谈论 和贫困有关的内容时常常用到委婉语。“It
isalsotrueandunfortunateth atoftentheweakestteachersarere-
legatedtoteachi ngtheneedieststudents…ininner-cityschoo-
ls.”（- FromNewsweek，March6，2010）“needy”相当于
“poor”，另外“p oor”还常用“underprivileged”，“disadvantaged”
等代替。“i nner-city”是过去的老城区，现在多是住一些穷人，
相当于“ghetto”（贫民窟）。从 以下句子中我们也能从侧面了
解到“inner-city”都是跟毒品、犯罪等社会问题联系在一起的 ，
并不是像这个词表面看来的那么中性：“Nonetheless，asthe
racial disparitiesgrow，manyworrythatAIDSwillbecomema-
rginalized，justanotherinner-cityproblem，likecrimeo rdrugsor
（一）传统委婉语
传统委婉语是与禁忌语密切相关的。报刊中有关社会生活的内容，涉及的话题五花八门，有些较为通俗，读者在阅读
过程中通常以自己的常识和价值观来判 断事物，如有禁忌事
物的表达出现显然会让读者不快。因此生、老、病、死、性、裸、
排泄的表 达就常用委婉语来实现。
如“die”（死亡）的委婉表达有becalledtoGod，falla sleep
butforever，paythedebtofnature等，“graveyard ”（墓地）有时
用finalrestingplace，futurehome，marblecit y等来替代。
“Peoplewon'thavetoworrythattheirrelation shipwouldbe
easilyabrogatedwhentheyhavefinancia lorhealthproblems，or
whenoneofthemtiresoftheoth er，ormeetssomeoneelse.”（-
FromBusinessWeek，Dece mber29，1997）这里“meetssomeone
else”实际上是指和第三者产生婚外情 。婚姻中的不忠行为是
违反社会道德、民众所不希望发生的，故使用委婉的说法。
有关排泄的表 达和令人不悦的气味联系在一起，直接提
及不够文雅，因此日常生活中关于“如厕”的委婉说法也有很< br>多，如torelieveoneself（让自己放松一下，婉指“排泄”），num-
ber one（一号，第一事件，婉指“小解”）及其姊妹说法number
two（二号，第二事件，婉指“ 大解”）。“Whenthenotarysteps
outoftheconferenceroom topowderhisnoseor'arrangerlesaf-
faires'，everyo newinksasthebagslidesunderthetable.”（-
FromNews week，April25，2005）这里“powderone'snose”是
上厕所的委婉说法 。
（二）文体委婉语
以上传统委婉语体现了“避讳禁忌”的语用功能，但有时
报刊中出 现委婉语并不是因为社会生活中的禁忌。报刊内容
在涉及军事、政治、战争、经济、犯罪等领域时也需要 使用委婉
语。语言不仅具有描述和解释政治现象的作用，还具有实施
政治行为、建构政治权力的 功能。有的西方学者甚至认为：语
［
9
］
言的控制权实际上是一切权力的核心 基础。报刊在传播时
事政治新闻或撰写评论文章时夹杂作者的政治主张或意识形
态，委婉语对帮 助达到这一目的起到了重要的文体作用。由
于某些政治军事等话题的敏感性、某些社会问题的严重性、某
些观点态度的激烈性，在无法回避必须提及时传播者采用委
婉的方式加以掩盖，以避免偏颇或引 起读者的反感。从报刊
角度来说，文体委婉语实际上是溢美之词用以掩盖令读者不
快的事物，具 体体现在如下方面：
1.政治主张
（1）军事战争
“TheSept.11terro riststrikespromptedBushtoalterU.S.
policybystre ssingtheoptionofpreemptivemilitaryactionag-
ain stgroupsorcountriesthatthreatentheU.S.”（-FromBloom -
bergMarkets，Oct15，2009）“preemptivemilitaryact ion”指先
发制人的军事行动，据《国际法》和国际惯例，在战争中当本国
受到确定的逼近的 军事袭击时才可使用。而美国不仅对尚未
袭击他们的伊拉克采取军事打击，还将打击范围扩大到“gro -
upsorcountriesthatthreatentheU.S.”（威胁到美国的组织和国
家）。抛开委婉说法的外衣，这过当的防卫实质上是赤裸裸的
“aggression”（侵略 ），暴露了美国发动战争的不道德和非正义。
甚至安南也利用《联合国宪章》第51条强调“theri ghttotake
placepreemptiveactionagainstimminentt hreat”（-FromEcon-
omist，Jan15，2005），帮助美国美化其侵略行径 。
“Thusfar，theBushadministrationhasconsistently shown
—61—

graffiti.”（-FromNewYorkTim es，June29，1998）
“Buttheboardhasn'thelpedclarify mattersbyexecutinga
coupleofrhetoricalsomersaul tsinrecentyears.”（-FromU.S.
News&WorldReport，Ma rch5，2001）这句讲的是近年来美国
的大学入学考试委员会对SAT考试名称的修改仍然不能改
变这一考试定位不明的弊端。“rhetoricalsomersaults”字面上
是“在 修辞上翻跟斗”，这个表达使得委员会的做法看似很高
深，实质上指的就是没有意义的文字游戏。作者用 美化不好
事物的方法，保证了评论文章的个人情感色彩不过于浓烈，显
得专业客观。
“ Justtwoyearsago，gamingwasspreadingsofastthatthe
headofHarrah'sCasinospredictedconfidentlyandplaus iblythat
bytheyear2000，95percentofAmericanswoul dliveinastate
withacasino.”（-&WorldReport，Janua ry15，
1996）这里作者用“gaming”（游戏）婉指“gambling”（赌博）。美国人身体里流着爱冒险的血液，生来就有赌博的喜好，政府
也因赌博业带来的高额税收收入而积极 支持其发展。但众所
周知，赌博对个人和社会都会产生危害，近年来美国国内的反
赌博势力日益 增长［10］。为削弱赌博对读者造成的不悦，作
者换用字形和读音都和“gambling”相似的“ gaming”，毕竟“游
戏”听起来比“赌博”要缓和得多。
3.情感表达
“
cameoutandsaidthegovernmentwasfullofB.S.”（-FromBusinessWeek，March16，1998）这句是对McKenna所言的直
接引用 ，为如实传达说话者的意思和情感态度，文章作者并没
有把个人感情色彩浓烈的不客气说法“bulls hit”（屁话）省略
掉，但完全保留会影响报刊客观性，于是作者采用了折中的做
法，用缩略 形式“B.S.”代替“bullshit”，达到委婉的效果。
ture”，用“not-too-d istantfuture”能给读者心理上的缓冲，使读
者更容易接受。双重否定有时也具有委婉的功 能，如“Wenever
hadsodarnedmanyshrimp，Youcouldn'tha rdlysellthemand
couldn'thardlydonothingwiththem .”（-FromOrionMaga-
zine，MarchApril，2009）这里的双重否定 委婉表达了作者的
两难境地：面对太多的虾，卖掉也不是，放着不管也不是。“We
reall yarepioneering，andthatrarelygoeswithoutdifficulty. ”（-
FromUSAToday，Jun8，1998）尽管一定会遇到困难，但为鼓
励尝试 新事物的勇气，不能把困难说得太直接绝对，所以用
“rarely”和“without”双重否定， 掩饰困难出现的高几率。
（二）篇章委婉
束定芳和徐金元提到了中文篇章委婉的一个例子
［
11
］
，唐
代朱庆余的《闺意献张水部》：“洞房昨夜停红烛，待晓堂前 拜
舅姑。妆罢低声问夫婿，画眉深浅入时无。”表面是一位新娘
向新郎询问自己打扮是否恰当， 实际上是作者向张水部打听
自己参加考试的结果。和中国人的含蓄不同，加之报刊追求
传播效率 的要求，英文报刊较少出现用一整段篇章来传达委
婉意思的情况，但行文中会用一些小技巧，如在行文中 用人称
“we”代替“you”，体现和读者立场的统一性，用“they”指代利
益不同方， 以此委婉的手段来区分主体，或以无人称“it”为主
语委婉说明这样做不是某人决定的而是必须如此。 通过全篇
不断出现加强，达到令读者愉悦的目的。
本文从报刊文体角度出发，结合报刊中的真实 语料，对委
婉语进行了较全面的分析。报刊委婉语除符合传统委婉语的
基本特征之外，还有其特 定的文体特征，分别体现在政治、社
会问题、情感表达等方面，用以掩盖政府的不良行为、美化社
会的不良状况，同时还要保证报刊相对客观的说服力。句子
和篇章层面的委婉则使报刊的委婉更加隐蔽 、自然。教师在
英美报刊选读教学过程中应充分考虑以上委婉语的特征和作
用，有意识地借委婉 语向学生传达西方文化概念，培养学生外
语交际的跨文化意识。
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五、从更高语言层级看报刊委婉语
语言作为一种层级结构，从下到上依次是词汇短语层级（wordphraselevel）——句子层级（sentencelevel）——语篇层
级 （discourselevel）。前面讨论的大多是词汇短语在委婉表达
中起的作用，束定芳和徐金 元指出委婉不仅涉及词汇层面（属
狭义委婉语，entrenchedeuphemisms），还涉及 句子甚至篇章层
面（语法手段、话语手段等属广义委婉语，generalizedeuphe-
［
11
］
misms）
。更高语言层级上的委婉语赋予报刊更加多样、隐< br>蔽、自然的委婉效果。
（一）句子委婉
报刊中最常见是利用否定句式的语法手段。如以下 新闻
标题：“Boston'sNot-So-SecretPlantoCatchtheYanke es”（-
FromNewYorkTimes，September26，2010）波士顿棒球队的
计划经作者分析已经彰显无疑，但为不破坏比赛悬念，体现新
闻的客观性，作者采用了有所保留 的委婉说法。“Hepaintsa
scenariointhenot-too-distantfu tureinwhichfacultyarelittle
morethanshop-floorw orkerswhodesigneducationalproducts
commissioned byuniversities，whichthenselltoconsumers.”（-
Fro mUSAToday，June8，1998）这句话表达了对教育过度商
业化的担心，对于这种即将出 现的不良现象，较之“nearfu-
—62—