分类-开咖啡店

艾萨克·牛顿（Isaac Newton，1643年1月4日—1727年3月31日），由 于当时英国仍用儒
略历，牛顿出生的当地时间为1642年12月25日，换算成格里高利历为1643 年1月4日。
英国数学家、物理学家和哲学家。牛顿在《自然哲学的数学原理》里提出的万有引力定律以
及他的牛顿运动定律是经典力学的基石，他还和莱布尼茨各自独立地发明了微积分，被誉为
人类 历史上最伟大的科学家之一。因为牛顿，经典力学又名为“牛顿力学”，而力的单位也
叫做“牛顿”，另 外，以牛顿命名的数学和科学术语还有“牛顿方程”、“牛顿- 莱布尼茨公
式”、“牛顿法”、“高斯－牛顿最小二乘法”、“牛顿环”、“非牛顿流体”等。

1643年1月4日，在英格兰林肯郡小镇沃尔索浦的一个自耕农家庭里，牛顿诞生 了。牛
顿是一个早产儿，出生时只有三磅重，接生婆和他的亲人都担心他能否活下来。谁也没有料
到这个看起来微不足道的小东西会成为了一位震古烁今的科学巨人，并且竟活到了85岁的高
龄。

牛顿出生前三个月父亲便去世了。在他两岁时，母亲改嫁给一个牧师，把牛顿留在外祖母身< br>边抚养。11岁时，母亲的后夫去世，母亲带着和后夫所生的一子二女回到牛顿身边。牛顿自
幼沉 默寡言，性格倔强，这种习性可能来自它的家庭处境。

大约从五岁开始，牛顿被送到公立学 校读书。少年时的牛顿并不是神童，他资质平常，成绩
一般，但他喜欢读书，喜欢看一些介绍各种简单机 械模型制作方法的读物，并从中受到启发，
自己动手制作些奇奇怪怪的小玩意，如风车、木钟、折叠式提 灯等等。

传说小牛顿把风车的机械原理摸透后，自己制造了一架磨坊的模型，他将老鼠绑在 一架有轮
子的踏车上，然后在轮子的前面放上一粒玉米，刚好那地方是老鼠可望不可及的位置。老鼠想吃玉米，就不断的跑动，于是轮子不停的转动；又一次他放风筝时，在绳子上悬挂着小灯，
夜间村 人看去惊疑是彗星出现；他还制造了一个小水钟。每天早晨，小水钟会自动滴水到他
的脸上，催他起床。 他还喜欢绘画、雕刻，尤其喜欢刻日晷，家里墙角、窗台上到处安放着
他刻画的日晷，用以验看日影的移 动。

牛顿12岁时进了离家不远的格兰瑟姆中学。牛顿的母亲原希望他成为一个农民，但牛 顿本人
却无意于此，而酷爱读书。随着年岁的增大，牛顿越发爱好读书，喜欢沉思，做科学小实验。他在格兰瑟姆中学读书时，曾经寄宿在一位药剂师家里，使他受到了化学试验的熏陶。

牛顿在中学时代学习成绩并不出众，只是爱好读书，对自然现象由好奇心，例如颜色、日影
四季的移动， 尤其是几何学、哥白尼的日心说等等。他还分门别类的记读书笔记，又喜欢别
出心裁的作些小工具、小技 巧、小发明、小试验。

当时英国社会渗透基督教新思想，牛顿家里有两位都以神父为职业的 亲戚，这可能影响牛顿
晚年的宗教生活。从这些平凡的环境和活动中，还看不出幼年的牛顿是个才能出众 异于常人
的儿童。

后来迫于生活，母亲让牛顿停学在家务农，赡养家庭。但牛顿一 有机会便埋首书卷，以至经
常忘了干活。每次，母亲叫他同佣人一道上市场，熟悉做交易的生意经时，他 便恳求佣人一
个人上街，自己则躲在树丛后看书。有一次，牛顿的舅父起了疑心，就跟踪牛顿上市镇去，
发现他的外甥伸着腿，躺在草地上，正在聚精会神地钻研一个数学问题。牛顿的好学精神感

动了舅父，于是舅父劝服了母亲让牛顿复学，并鼓励牛顿上大学读书。牛顿又重新回到了学
校 ，如饥似渴地汲取着书本上的营养。

1661年，19岁的牛顿以减费生的身份进 入剑桥大学三一学院，靠为学院做杂务的收入支
付学费，1664年成为奖学金获得者，1665年获学 士学位。

17世纪中叶，剑桥大学的教育制度还渗透着浓厚的中世纪经院哲学的气 味，当牛顿进入
剑桥时，那里还在传授一些经院式课程，如逻辑、古文、语法、古代史、神学等等。两年 后
三一学院出现了新气象，卢卡斯创设了一个独辟蹊径的讲座，规定讲授自然科学知识，如地
理 、物理、天文和数学课程。

讲座的第一任教授伊萨克·巴罗是个博学的科学家。这位学者独 具慧眼，看出了牛顿具有深
邃的观察力、敏锐的理解力。于是将自己的数学知识，包括计算曲线图形面积 的方法，全部
传授给牛顿，并把牛顿引向了近代自然科学的研究领域。

在这段学习 过程中，牛顿掌握了算术、三角，读了开普勒的《光学》，笛卡尔的《几何学》和
《哲学原理》，伽利略 的《两大世界体系的对话》，胡克的《显微图集》，还有皇家学会的历史
和早期的哲学学报等。

牛顿在巴罗门下的这段时间，是他学习的关键时期。巴罗比牛顿大12岁，精于数学和光学，
他对牛顿的才华极为赞赏，认为牛顿的数学才超过自己。后来，牛顿在回忆时说道：“巴罗
博士 当时讲授关于运动学的课程，也许正是这些课程促使我去研究这方面的问题。”

当时，牛顿 在数学上很大程度是依靠自学。他学习了欧几里得的《几何原本》、笛卡儿的《几
何学》、沃利斯的《无 穷算术》、巴罗的《数学讲义》及韦达等许多数学家的著作。其中，对
牛顿具有决定性影响的要数笛卡儿 的《几何学》和沃利斯的《无穷算术》，它们将牛顿迅速引
导到当时数学最前沿——解析几何与微积分。 1664年，牛顿被选为巴罗的助手，第二年，剑
桥大学评议会通过了授予牛顿大学学士学位的决定。

1665～1666年严重的鼠疫席卷了伦敦，剑桥离伦敦不远，为恐波及，学校因 此而停课，
牛顿于1665年6月离校返乡。

由于牛顿在剑桥受到数学和自然科学 的熏陶和培养，对探索自然现象产生浓厚的兴趣，家乡
安静的环境又使得他的思想展翅飞翔。1665～ 1666年这段短暂的时光成为牛顿科学生涯中的
黄金岁月，他在自然科学领域内思潮奔腾，才华迸发， 思考前人从未思考过的问题，踏进了
前人没有涉及的领域，创建了前所未有的惊人业绩。

1665年初，牛顿创立级数近似法，以及把任意幂的二项式化为一个级数的规则；同年11< br>月，创立正流数法（微分）；次年1月，用三棱镜研究颜色理论；5月，开始研究反流数法（积
分 ）。这一年内，牛顿开始想到研究重力问题，并想把重力理论推广到月球的运动轨道上去。
他还从开普勒 定律中推导出使行星保持在它们的轨道上的力必定与它们到旋转中心的距离平
方成反比。牛顿见苹果落地 而悟出地球引力的传说，说的也是此时发生的轶事。

总之，在家乡居住的两年中，牛顿以比 此后任何时候更为旺盛的精力从事科学创造，并关心

自然哲学问题。他的三大成就：微积 分、万有引力、光学分析的思想都是在这时孕育成形的。
可以说此时的牛顿已经开始着手描绘他一生大多 数科学创造的蓝图。

1667年复活节后不久，牛顿返回到剑桥大学，10月1日 被选为三一学院的仲院侣（初级
院委），翌年3月16日获得硕士学位，同时成为正院侣（高级院委）。 1669年10月27日，
巴罗为了提携牛顿而辞去了教授之职，26岁的牛顿晋升为数学教授，并担任 卢卡斯讲座的教
授。巴罗为牛顿的科学生涯打通了道路，如果没有牛顿的舅父和巴罗的帮助，牛顿这匹千 里
马可能就不会驰骋在科学的大道上。巴罗让贤，这在科学史上一直被传为佳话。

在牛顿的全部科学贡献中，数学成就占有突出的地位。他数学生涯中的第一项创造性成果就
是发现了二项 式定理。据牛顿本人回忆，他是在1664年和1665年间的冬天，在研读沃利斯
博士的《无穷算术》 时，试图修改他的求圆面积的级数时发现这一定理的。

笛卡尔的解析几何把描述运动的函数 关系和几何曲线相对应。牛顿在老师巴罗的指导下，在
钻研笛卡尔的解析几何的基础上，找到了新的出路 。可以把任意时刻的速度看是在微小的时
间范围里的速度的平均值，这就是一个微小的路程和时间间隔的 比值，当这个微小的时间间
隔缩小到无穷小的时候，就是这一点的准确值。这就是微分的概念。

求微分相当于求时间和路程关系得在某点的切线斜率。一个变速的运动物体在一定时间范围< br>里走过的路程，可以看作是在微小时间间隔里所走路程的和，这就是积分的概念。求积分相
当于求 时间和速度关系的曲线下面的面积。牛顿从这些基本概念出发，建立了微积分。

微积分的创 立是牛顿最卓越的数学成就。牛顿为解决运动问题，才创立这种和物理概念直接
联系的数学理论的，牛顿 称之为“流数术”。它所处理的一些具体问题，如切线问题、求积
问题、瞬时速度问题以及函数的极大和 极小值问题等，在牛顿前已经得到人们的研究了。但
牛顿超越了前人，他站在了更高的角度，对以往分散 的努力加以综合，将自古希腊以来求解
无限小问题的各种技巧统一为两类普通的算法——微分和积分，并 确立了这两类运算的互逆
关系，从而完成了微积分发明中最关键的一步，为近代科学发展提供了最有效的 工具，开辟
了数学上的一个新纪元。

牛顿没有及时发表微积分的研究成果，他研究 微积分可能比莱布尼茨早一些，但是莱布尼茨
所采取的表达形式更加合理，而且关于微积分的著作出版时 间也比牛顿早。

在牛顿和莱布尼茨之间，为争论谁是这门学科的创立者的时候，竟然引起了 一场悍然大波，
这种争吵在各自的学生、支持者和数学家中持续了相当长的一段时间，造成了欧洲大陆的 数
学家和英国数学家的长期对立。英国数学在一个时期里闭关锁国，囿于民族偏见，过于拘泥
在 牛顿的“流数术”中停步不前，因而数学发展整整落后了一百年。

应该说，一门科学的创立 决不是某一个人的业绩，它必定是经过多少人的努力后，在积累了
大量成果的基础上，最后由某个人或几 个人总结完成的。微积分也是这样，是牛顿和莱布尼
茨在前人的基础上各自独立的建立起来的。

1707年，牛顿的代数讲义经整理后出版，定名为《普遍算术》。他主要讨论了代 数基础
及其（通过解方程）在解决各类问题中的应用。书中陈述了代数基本概念与基本运算，用大

量实例说明了如何将各类问题化为代数方程，同时对方程的根及其性质进行了深入探讨，引出了方程论方面的丰硕成果，如，他得出了方程的根与其判别式之间的关系，指出可以利用
方程系数 确定方程根之幂的和数，即“牛顿幂和公式”。

牛顿对解析几何与综合几何都有贡献。他在 1736年出版的《解析几何》中引入了曲率中心，
给出密切线圆（或称曲线圆）概念，提出曲率公式及 计算曲线的曲率方法。并将自己的许多
研究成果总结成专论《三次曲线枚举》，于1704年发表。此外 ，他的数学工作还涉及数值分
析、概率论和初等数论等众多领域。

在牛顿以前，墨 子、培根、达·芬奇等人都研究过光学现象。反射定律是人们很早就认识的
光学定律之一。近代科学兴起 的时候，伽利略靠望远镜发现了“新宇宙”，震惊了世界。荷
兰数学家斯涅尔首先发现了光的折射定律。 笛卡尔提出了光的微粒说„„牛顿以及跟他差不
多同时代的胡克、惠更斯等人，也象伽利略、笛卡尔等前 辈一样，用极大的兴趣和热情对光
学进行研究。1666年，牛顿在家休假期间，得到了三棱镜，他用来 进行了著名的色散试验。
一束太阳光通过三棱镜后，分解成几种颜色的光谱带，牛顿再用一块带狭缝的挡 板把其他颜
色的光挡住，只让一种颜色的光在通过第二个三棱镜，结果出来的只是同样颜色的光。这样，
他就发现了白光是由各种不同颜色的光组成的，这是第一大贡献。

牛顿为了验证这 个发现，设法把几种不同的单色光合成白光，并且计算出不同颜色光的折射
率，精确地说明了色散现象。 揭开了物质的颜色之谜，原来物质的色彩是不同颜色的光在物
体上有不同的反射率和折射率造成的。公元 1672年，牛顿把自己的研究成果发表在《皇家学
会哲学杂志》上，这是他第一次公开发表的论文。

许多人研究光学是为了改进折射望远镜。牛顿由于发现了白光的组成，认为折射望远镜透镜< br>的色散现象是无法消除的（后来有人用具有不同折射率的玻璃组成的透镜消除了色散现象），
就设 计和制造了反射望远镜。

牛顿不但擅长数学计算，而且能够自己动手制造各种试验设备并且 作精细实验。为了制造望
远镜，他自己设计了研磨抛光机，实验各种研磨材料。公元1668年，他制成 了第一架反射望
远镜样机，这是第二大贡献。公元1671年，牛顿把经过改进得反射望远镜献给了皇家 学会，
牛顿名声大震，并被选为皇家学会会员。反射望远镜的发明奠定了现代大型光学天文望远镜
的基础。

同时，牛顿还进行了大量的观察实验和数学计算，比如研究惠更斯发现的冰川石 的异常折射
现象，胡克发现的肥皂泡的色彩现象，“牛顿环”的光学现象等等。

牛 顿还提出了光的“微粒说”，认为光是由微粒形成的，并且走的是最快速的直线运动路径。
他的“微粒说 ”与后来惠更斯的“波动说”构成了关于光的两大基本理论。此外，他还制作
了牛顿色盘等多种光学仪器 。

牛顿是经典力学理论的集大成者。他系统的总结了伽利略、开普勒和惠更斯等人的工作， 得
到了著名的万有引力定律和牛顿运动三定律。

在牛顿以前，天文学是最显赫的学 科。但是为什么行星一定按照一定规律围绕太阳运行？天

文学家无法圆满解释这个问题。 万有引力的发现说明，天上星体运动和地面上物体运动都受
到同样的规律——力学规律的支配。

早在牛顿发现万有引力定律以前，已经有许多科学家严肃认真的考虑过这个问题。比如开普< br>勒就认识到，要维持行星沿椭圆轨道运动必定有一种力在起作用，他认为这种力类似磁力，
就像磁 石吸铁一样。1659年，惠更斯从研究摆的运动中发现，保持物体沿圆周轨道运动需要
一种向心力。胡 克等人认为是引力，并且试图推导引力和距离的关系。

1664年，胡克发现彗星 靠近太阳时轨道弯曲是因为太阳引力作用的结果；1673年，惠更
斯推导出向心力定律；1679年， 胡克和哈雷从向心力定律和开普勒第三定律，推导出维持行
星运动的万有引力和距离的平方成反比。

牛顿自己回忆，1666年前后，他在老家居住的时候已经考虑过万有引力的问题。最有名的 一
个说法是：在假期里，牛顿常常在花园里小坐片刻。有一次，象以往屡次发生的那样，一个
苹 果从树上掉了下来„„一个苹果的偶然落地，却是人类思想史的一个转折点，它使那个坐
在花园里的人的 头脑开了窍，引起他的沉思：究竟是什么原因使一切物体都受到差不多总是
朝向地心的吸引呢？牛顿思索 着。终于，他发现了对人类具有划时代意义的万有引力。

牛顿高明的地方就在于他解决了胡 克等人没有能够解决的数学论证问题。1679年，胡克曾经
写信问牛顿，能不能根据向心力定律和引力 同距离的平方成反比的定律，来证明行星沿椭圆
轨道运动。牛顿没有回答这个问题。1685年，哈雷登 门拜访牛顿时，牛顿已经发现了万有引
力定律：两个物体之间有引力，引力和距离的平方成反比，和两个 物体质量的乘积成正比。

当时已经有了地球半径、日地距离等精确的数据可以供计算使用。 牛顿向哈雷证明地球的引
力是使月亮围绕地球运动的向心力，也证明了在太阳引力作用下，行星运动符合 开普勒运动
三定律。

在哈雷的敦促下，1686年底，牛顿写成划时代的伟大著作 《自然哲学的数学原理》一书。皇
家学会经费不足，出不了这本书，后来靠了哈雷的资助，这部科学史上 最伟大的著作之一才
能够在1687年出版。

牛顿在这部书中，从力学的基本概念 （质量、动量、惯性、力）和基本定律（运动三定律）
出发，运用他所发明的微积分这一锐利的数学工具 ，不但从数学上论证了万有引力定律，而
且把经典力学确立为完整而严密的体系，把天体力学和地面上的 物体力学统一起来，实现了
物理学史上第一次大的综合。

牛顿的研究领域非常广泛 ，他除了在数学、光学、力学等方面做出卓越贡献外，他还花费大
量精力进行化学实验。他常常六个星期 一直留在实验室里，不分昼夜的工作。他在化学上花
费的时间并不少，却几乎没有取得什么显著的成就。 为什么同样一个伟大的牛顿，在不同的
领域取得的成就竟那么不一样呢？

其中一个 原因就是各个学科处在不同的发展阶段。在力学和天文学方面，有伽利略、开普勒、
胡克、惠更斯等人的 努力，牛顿有可能用已经准备好的材料，建立起一座宏伟壮丽的力学大
厦。正象他自己所说的那样“如果 说我看得远，那是因为我站在巨人的肩上。”而在化学方

面，因为正确的道路还没有开辟 出来，牛顿没法走到可以砍伐材料的地方。

牛顿在临终前对自己的生活道路是这样总结的： “我不知道在别人看来，我是什么样的人；
但在我自己看来，我不过就象是一个在海滨玩耍的小孩，为不 时发现比寻常更为光滑的一块
卵石或比寻常更为美丽的一片贝壳而沾沾自喜，而对于展现在我面前的浩瀚 的真理的海洋，
却全然没有发现。”

这当然是牛顿的谦逊。

牛顿并不善于教学，他在讲授新近发现的微积分时，学生都接受不了。但在解决疑难问题方
面的能力，他 却远远超过了常人。还是学生时，牛顿就发现了一种计算无限量的方法。他用
这个秘密的方法，算出了双 曲面积到二百五十位数。他曾经高价买下了一个棱镜，并把它作
为科学研究的工具，用它试验了白光分解 为的有颜色的光。

开始，他并不愿意发表他的观察所得，他的发现都只是一种个人的消遣， 为的是使自己在寂
静的书斋中解闷，他独自遨游于自己所创造的超级世界里。后来，在好友哈雷的竭力劝 说下，
才勉强同意出版他的手稿，才有划时代巨著《自然哲学的数学原理》的问世。

作为大学教授，牛顿常常忙得不修边幅，往往领带不结，袜带不系好，马裤也不纽扣，就走
进了大学餐 厅。有一次，他在向一位姑娘求婚时思想又开了小差，他脑海里只剩下了无穷量
的二项式定理。他抓住姑 娘的手指，错误的把它当成通烟斗的通条，硬往烟斗里塞，痛得姑
娘大叫，离他而去。牛顿也因此终生未 娶。

牛顿从容不迫地观察日常生活中的小事，结果作出了科学史上一个个重要的发现。他马 虎拖
沓，曾经闹过许多的笑话。一次，他边读书，边煮鸡蛋，等他揭开锅想吃鸡蛋时，却发现锅
里是一只怀表。还有一次，他请朋友吃饭，当饭菜准备好时，牛顿突然想到一个问题，便独
自进了内室， 朋友等了他好久还是不见他出来，于是朋友就自己动手把那份鸡全吃了，鸡骨
头留在盘子，不告而别了。 等牛顿想起，出来后，发现了盘子里的骨头，以为自己已经吃过
了，便转身又进了内室，继续研究他的问 题。

但是由于受时代的限制，牛顿基本上是一个形而上学的机械唯物主义者。他认为运动只 是机
械力学的运动，是空间位置的变化；宇宙和太阳一样是没有发展变化的；靠了万有引力的作
用，恒星永远在一个固定不变的位置上„„随着科学声誉的提高，牛顿的政治地位也得到了
提升。168 9年，他被当选为国会中的大学代表。作为国会议员，牛顿逐渐开始疏远给他带来
巨大成就的科学。他不 时表示出对以他为代表的领域的厌恶。同时，他的大量的时间花费在
了和同时代的著名科学家如胡克、莱 布尼兹等进行科学优先权的争论上。

晚年的牛顿在伦敦过着堂皇的生活，1705年他被安 妮女王封为贵族。此时的牛顿非常富有，
被普遍认为是生存着的最伟大的科学家。他担任英国皇家学会会 长，在他任职的二十四年时
间里，他以铁拳统治着学会。没有他的同意，任何人都不能被选举。

晚年的牛顿开始致力于对神学的研究，他否定哲学的指导作用，虔诚地相信上帝，埋头于写< br>以神学为题材的著作。当他遇到难以解释的天体运动时，竟提出了“神的第一推动力”的谬
论。他 说“上帝统治万物，我们是他的仆人而敬畏他、崇拜他”。

172 7年3月20日，伟大艾萨克·牛顿逝世。同其他很多杰出的英国人一样，他被埋葬
在了威斯敏斯特教堂 。他的墓碑上镌刻着：

让人们欢呼这样一位多么伟大的人类荣耀曾经在世界上存在。